Η επαναφορά της νηστειοθεραπείας

Mετάφραση στο άρθρο της telegraph (http://www.telegraph.co.uk/…/11…/The-history-of-fasting.html)
για την επαναφορά της νηστειοθεραπείας:

Στην αρχαία Ελλάδα, ο Πυθαγόρας ήταν μεταξύ πολλών που εξέφραζαν τις αρετές της νηστείας. Κατά το δέκατο τέταρτο αιώνα ασκήθηκε από την Αγία Αικατερίνη της Σιένα, ενώ ο αναγεννησιακός γιατρός Paracelsus την ονόμασε "φυσικό μέσο". Πράγματι, η νηστεία με τη  μια ή την άλλη μορφή είναι μια διακεκριμένη παράδοση και κατά τη διάρκεια των αιώνων, όσοι την ασκούσαν ισχυρίστηκαν ότι φέρνει φυσική και πνευματική ανανέωση.

Στους πρωτόγονους πολιτισμούς απαιτούνταν συχνά ένας  γρήγορος αγιασμός πριν από την πορεία για τον  πολέμου ή ως μέρος ενός τελετουργικού της εποχής. Χρησιμοποιήθηκε για να καθησυχάσει μια θυμωμένη θεότητα και από τους γηγενείς Βορειοαμερικάνους, ως μια τελετή για να αποφύγουν καταστροφές όπως η πείνα.

Η νηστεία έχει διαδραματίσει καίριο ρόλο σε όλες τις μεγάλες θρησκείες του κόσμου (εκτός από τον Ζωροαστρισμό που την απαγορεύει) και συνδέεται με την πεποίθηση και άλλες μορφές αυτοέλεγχου. Ο Ιουδαϊσμός έχει αρκετές ετήσιες ταχείες μέρες συμπεριλαμβανομένου του Yom Kippur, της Ημέρας των Εξιλασμάτων. Στο Ισλάμ, οι μουσουλμάνοι νηστεύουν κατά τον ιερό μήνα του Ραμαζανιού, ενώ οι Καθολικοί και οι Ορθοδοξοι τηρούν την Σαρακοστή, σε ανάμνηση της  περιόδου που ο Χριστός νήστευε 40 ημέρες στην έρημο. Οι ημέρες νηστείας στην Ορθόδοξη εκκλησία ξεπερνούν τις 200.

Ειδικά οι γυναίκες φαίνεται ότι είχαν μια τάση για θρησκευτική νηστεία, γνωστή ως "anorexia mirabilis" (θαυματουργή έλλειψη όρεξης). Η επιβίωση  για μεγάλες  περιόδους χωρίς τροφή θεωρούνταν ως σημάδι αγιότητας και αγνότητας. Ο Ιουλιανός του Νόργουιτς, ένας μυστικιστής που έζησε τον δέκατο τέταρτο αιώνα, τη χρησιμοποίησε ως μέσο επικοινωνίας με τον Χριστό. Σε άλλα συστήματα πεποιθήσεων, οι θεοί θεωρούνταν ότι αποκαλύπτουν τη θεϊκή τους διδασκαλία σε όνειρα και οράματα μόνο μετά από μια νηστεία από τους ιερείς.

Από μακρού χρησιμεύει και ως χειρονομία πολιτικής διαμαρτυρίας σαν απεργία πείνας και άρνηση τροφής, κλασικό παράδειγμα του οποίου είναι οι Σουφραζέτες και ο Μαχάτμα Γκάντι, ο οποίος ανέλαβε 17 νηστείες κατά τη διάρκεια του αγώνα για την ανεξαρτησία της Ινδίας: η μεγαλύτερη νηστεία  του διήρκεσε 21 ημέρες.

Αλλά η πρακτική έχει επίσης τη σκοτεινή πλευρά της, έχοντας γίνει μέσο εκμετάλλευσης από   απατεώνες και πυροδότησε την αλήθεια. Η  "γιατρός" Linda Burfield Hazzard, από τη Μινεσότα, πιστεύεται ότι προκάλεσε το θάνατο πάνω από 40 ασθενών τους οποίους υπέβαλε σε αυστηρές νηστείες, πριν καταδικαστεί για ανθρωποκτονία το 1912. Πέθανε από το δικό της μέθοδο νηστείας το 1938. Κορίτσια της Βικτωριανής εποχής  ισχυρίζονταν ότι μπορούν να επιβιώσουν απεριόριστα χωρίς φαγητό. Μία από αυτές, η Sarah Jacobs, οδηγήθηκε σε θάνατο σε ηλικία 12 ετών, καθώς οι γιατροί εξέταζαν τους ισχυρισμούς της στο νοσοκομείο.

Η θεραπευτική νηστεία - στην οποία η νηστεία χρησιμοποιείται για να θεραπεύσει ή να αποτρέψει την κακή υγεία, με ιατρική επίβλεψη - έγινε δημοφιλής τον 19ο αιώνα ως μέρος του "Φυσικού Κινήματος Υγιεινής" στις ΗΠΑ. Ο Δρ Herbert Shelton ήταν ένας από τους διάσημους πρωτοπόρους, ανοίγοντας το «Σχολείο υγείας του Dr Shelton» στο Σαν Αντόνιο του Τέξας το 1928. Ισχυρίστηκε ότι βοήθησε 40.000 ασθενείς να αποκαταστήσουν την υγεία τους με ξηρασία.

Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η νηστεία έγινε μέρος της "Nature Cure", μια προσέγγιση που τόνισε επίσης τη σημασία της άσκησης, της διατροφής, της ηλιοφάνειας, του καθαρού αέρα και της "θετικής σκέψης".

"Η νηστεία ήταν πολύ δημοφιλής εδώ στη δεκαετία του 1920", σύμφωνα με τον Tom Greenfield, έναν φυσιοπαθητικό που διευθύνει κλινική στο Canterbury. "Η πρώτη κλινική για τη «Φυσική Θεραπεία» που προσφέρει νηστειοθεραπεία άνοιξε στο Εδιμβούργο και εξακολουθώ να έχω έναν ή δύο ασθενείς που είχαν νηστέψει εκεί πριν από πολλές δεκαετίες".

Άλλες κλινικές που προσέφεραν θεραπευτική νηστεία περιλάμβαναν τη θρυλική αίθουσα Tyringham στο Buckinghamshire, που έκλεισε τώρα, και το Champneys στο Tring, το Hertforshire - εκείνη την εποχή ένα Φυσιοπαθητικό κέντρο, τώρα spa.

"Η νηστεία χρησιμοποιήθηκε για τη θεραπεία των καρδιακών παθήσεων, της υψηλής αρτηριακής πίεσης, της παχυσαρκίας, των πεπτικών προβλημάτων, των αλλεργιών, των πονοκεφάλων - σχεδόν όλα", λέει ο Greenfield. "Οι νηστείες  προσαρμόστηκαν ξεχωριστά και μπορούσαν να είναι από μια μέρα ή δύο έως τρεις μήνες, για τους παχύσαρκους ασθενείς. Οι κλινικές είχαν πλήρες ιστορικό για να δουν αν οι άνθρωποι ήταν κατάλληλοι και παρακολουθούνταν στενά».

Τελικά, λέει, «η επιστημονική» ιατρική έγινε κυρίαρχη, καθώς αναπτύχθηκαν καλύτερα φάρμακα: η νηστεία και η «Θεραπεία της Φύσης» απαξιώθηκαν στην  Βρετανία. Αντίθετα, στη Γερμανία, όπου  πρωτοστάτησε ο Δρ Otto Buchinger, η θεραπευτική νηστεία είναι ακόμα δημοφιλής και προσφέρεται σε διάφορα κέντρα. Πολλά νοσοκομεία της Γερμανίας διοργανώνουν τώρα εβδομάδες νηστείας, χρηματοδοτούμενες από προγράμματα ασφάλισης υγείας, για να βοηθήσουν στη διαχείριση της παχυσαρκίας, ενώ οι νηστείες σε κέντρα και ιαματικά λουτρά σε ολόκληρη την Ευρώπη, όπως η Ουγγαρία, η Τσεχία και η Αυστρία, αυξάνονται στη δημοτικότητα.

"Στη Γερμανία η νηστεία είναι μέρος της naturheilkunde - φυσική πρακτική υγείας", λέει ο Greenfield. "Έχει παραμείνει δημοφιλής γιατί ενσωματώθηκε στην ιατρική πρακτική, έτσι ώστε οι ασθενείς να μπορούν να απευθύνονται για τη νηστεία στους γιατρούς τους".

Πιο πρόσφατα, το ενδιαφέρον για τη νηστεία έχει αναβιώσει στο Ηνωμένο Βασίλειο, με εκατομμύρια να δοκιμάζουν διαλείπουσα νηστεία, όπως η διατροφή 5:2, ή σε τροποποιημένες νηστείες όπου μόνο ορισμένα τρόφιμα ή χυμοί λαμβάνονται για μια περίοδο.

Η Greenfield χαιρετίζει το ανανεωμένο ενδιαφέρον και λέει: "Αν οι άνθρωποι μπορούν να κάνουν μια μέρα νηστεία  για τουλάχιστον δύο φορές το χρόνο - ίσως μία την άνοιξη και μία το φθινόπωρο και να αφήνουν μία μέρα που θα ξεκουράζονται και θα πίνουν μόνο νερό, αυτό θα τους βοηθήσει να αποσβέσουν τις τοξικές επιπτώσεις της καθημερινής ζωής».